Le origini del bolero si trovano in Cuba, attorno al diciannovesimo secolo: un tipo di canzone popolare cubana emerse poi come uno stile individuale.

I bolero sono anche popolari in Spagna, ma sono profondamente differenti dal loro analogo latinoamericano.  Nella versione spagnola, le coppie ballano separate, mentre in America del Sud lo fanno abbracciate.  La versione del bolero spagnolo si scrive in 3/4 mentre quella latinoamericana è in 2/4 e 6/8.  Nel bolero sudamericano, i ritmi africani possono intuirsi.  

Maurice Ravel (1875-1937). Francese, figlio di padre svizzero e madre spagnola, Ravel ha combinato il talento nell'orchestrazione con il meticoloso comando delle risorse armoniche. Ha scritto in un linguaggio musicale che era interamente suo, nonostante i paragoni contemporari con Debussy, che come compositore aveva oltre 20 anni più di lui. Uno stile profondamente impressionistico, pieno di un gran romanticismo.

"Il" Bolero è uno dei pezzi più conosciuti del pianeta, unico in ogni modo, riconoscibile dopo solo alcune misure.  

Ravel è morto da un tumore nel cervello ed alcune investigazioni recenti fatte da un dottore Britannico indicano che soffriva da Alzheimer perche  "...la famosa melodia ripetuta 18 volte senza cambi durante il passaggio del pezzo dimostra il fatto che forse il compositore francese possibilmente stesse soccombendo alla malattia. L' ossessione col ripetere parole e gesti è uno dei più notevoli sintomi di questa patologia"... Adesso, con tutto il rispetto che merita un giudizio del genere, se dobbiamo vedere le cose in questo modo, il Canon di Pachelbel è un caso da manicomio, senza parlare poi di musica fatta sulla base di variazioni...e comunque, ogni volta che l'accordo sembra ripetersi, veramente ha una sottilissima differenza.